印度空军宣布签署114架阵风战机订单后，又决定重新启动空中加油机采购计划，计划投资11亿美元购进6架大型加油机。该项目由印度斯坦航空公司与以色列航空工业合作完成，本地化制造比例预计超过40%。亚洲的Defence Security Asia网站分析认为，面对印度的连续大动作，巴基斯坦不仅要加快接收第二批歼-10CE战机，甚至需要考虑歼-35E的采购进度。同时，更新加油机和预警机也已迫在眉睫。
印度采购新加油机的计划其实并不新鲜。这个议题已经被讨论多年，特别是阵风战机的订单问题，其进展明显超过了苏-57E战机的订单，落地的可能性更大。这次采购6架加油机的计划可以追溯到2011年。印度空军已经三次招标，欧洲的A330-MRTT也三次中标，但每次都因种种原因流产。关键问题在于印度对国产化率的要求。如今，印度公布的采购方案是从市场上购买6架波音767客机，再由以色列提供核心设备，印度斯坦航空公司负责生产基础零部件。尽管这个方案符合印度制造标准，但并不涉及核心技术。
A330-MRTT在印度市场的遭遇独特。它屡次中标又屡次流产，或许是因为欧洲方面一方面不愿意放弃这个订单，另一方面又担心印度制造质量的可靠性。印度空军利用订单作为筹码，反复谈判。近年来，A330-MRTT逐渐恢复市场，获得了新加坡、泰国等国家的订单，生存状况已有保障，但对印度订单的让步显然减少了。眼见印度空军的伊尔-78加油机逐渐老化，印度最终选择与以色列合作，解决这一燃眉之急。遗憾的是，由于前期耽搁过多，即便一切顺利，交付也要等到2030年。
印度和巴基斯坦之间的空中对抗过去对加油机的需求并不迫切，但由于战斗手段日益复杂，尤其是海上对抗和预警机部署需求增加，加油机的重要性上升。2025年印巴冲突时，巴基斯坦仅有的几架伊尔-78被部署在卡拉奇港，配合枭龙战机与爱立眼预警机突袭印度海军舰队。尽管印度拥有两艘航母，但由于舰载机配置落后，严重依赖空军支持。在陆上战场，由于预警机数量短缺，一些机型的数量已经严重不足，因此空中加油机显得尤为重要。
巴基斯坦的伊尔-78还承担了额外的运输任务。从技术角度来看，印度空军坚持采购6架加油机，主要是为了保证至少3个双机编队能够24小时轮换部署，而巴基斯坦由于财政问题，仅能维持最低配置的3架加油机。从乌克兰购买的伊尔-78飞机状况不佳，升级并延长使用寿命难度较大。因此，巴基斯坦未来有很大可能会使用运油-20替代现有的伊尔-78。相比之下，巴基斯坦空军在效率和资金利用率方面显然更高。
运油-20的加入几乎已成为巴基斯坦空军未来发展的必然选择。至于预警机问题，巴基斯坦空军面临的情况更为复杂。F-16机群和爱立眼预警机仍有剩余使用寿命，因此巴基斯坦不可能立即用空警-500E来取代现有的ZDK-03预警机。但在资金允许的情况下，升级现有预警机是更为可行的选择。站在2026年的时间节点上，巴基斯坦空军未来三年的发展规划应以补充第二批36架歼-10CE为核心，尽量通过提升ZDK-03的能力，使其接近空警-500的三代预警水平。如果一切顺利，到2030年加油机问题将有所解决，而枭龙Block3战机的稳定供应将为巴基斯坦带来可观的出口收入，并充实战机队伍。
歼-10CE对巴基斯坦空军的未来至关重要。无论是要升级哪个领域，中航工业都能提供技术支持，包括五代机。如果南亚地区出现了苏-57E或F-35A这样的对手，歼-35E的落地将不会远。相比之下，虽然印度选择的采购选项多种多样，但实际上并没有真正可靠的合作伙伴，未来发展面临的形势也显得迷茫而复杂。
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